"Vi trodde vi var väl förberedda"

Patrick Fuller, kommunikationschef för Asia Pacific, är på plats i Japan för att stödja kollegorna på Japanska Röda Korset efter jordbävningen och tsunamin den 11 mars. Här rapporterar han från den sönderslagna staden Otsuchi:

Patrick Fuller

Takanori Watanabe, en av Röda Korsets läkare från Himeji i västra Japan, kom till Otsuchi som en del av ett mobilt medicinskt team med 12 personer som dagligen besöker kliniker runt om i evakueringscentren. I dag har de sin bas i Otsuchi-gymnasiet, där ungefär 700 personer fyller golvytan i skolans gymnastiksal. Denna "sjukstuga" har bara två sängar, en som används av en äldre kvinna som knappt är vid medvetande och den andra av en gammal man som är svårt uttorkad och därför får dropp.

De flesta patienter som kommer till kliniken är äldre och många av dem har förlorat medicin som de måste ta regelbundet i katastrofen.

- Det finns en massa människor med kroniska sjukdomar och nu när det är så kallt har en del människor insjuknat. Vi har haft ett magsjuke-virus som går runt så många människor får diarré och blir uttorkade, säger Takanori Watanabe. Rödakorsteamen har begränsad tillgång till läkemedel som sedan i sin tur är begränsade till att patienter bara får medicin i tre dagar.

En annan medlem av Doktor Watanabes team som utbildats i psykologisk rådgivning sitter i ett hörn och tröstar lågmält en tonårig flicka som snyftar med huvudet i händerna. Alla i Otsuchi har förlorat någon. En släkting, en vän, en granne - hela staden har påverkats. Att hjälpa människor att övervinna trauma är en viktig fråga och grupper av Röda Korsets rådgivare står till förfogande för att arbeta med de stressrelaterade sjukdomar som börjar växa fram.

Livet i ett evakueringscenter är inte lätt, varken för ung eller gammal. Ayumi Yamazaki, som är 21 år, sitter i den stora gymnastiksalen med sin äldre syster, systerdotter, mor och ett och ett halvt år gamla dotter, Yuwa.
Hennes hus förstördes i tsunamin. Hon lyckades fly, först till en närliggande kulle, men när en massa bråte som fördes dit av tsunamin sedan fattade eld, var hon tvungen att fly vidare upp på berget.

- Vi får en tallrik soppa eller en bit bröd att dela på tre personer. Det är kallt här, och dessa två (hon pekar på sin dotter och systerdotter) är förkylda men just nu har vi fått lite medicin från Röda Korset.

I stadshuset arbetar Koso Hirano och har en minst sagt massiv uppgift att ta itu med. Han fick ta över ansvaret för kommunens styre, för kommunfullmäktige, sedan borgmästaren och sju andra fullmäktigeledamöter omkom i tsunamin.

- Vi har alltid trott att vi var väl förberedda. Vi byggde sex meter höga fördämningar och vallar, men vågen var tio meter hög och folk hade knappt tjugo minuter på sig för att fly, säger Hirano vars huvudsakliga uppgift nu är att se till att de evakuerade har tillräckligt med mat och vatten.

Han är helt utmattad
- Jag känner mig mycket nedstämd när jag tänker på framtiden för staden, många som lämnat staden säger att de inte vill återvända och det kommer att ta oss minst ett decennium att bygga upp staden igen. Jag sade till en av mina medarbetare att gå hem och ta hand om sin familj, men han sa att de alla var döda och hans hem var borta. Han hade ingenting att gå tillbaka till och ville bara fortsätta arbeta. "

Text av Patrick Fuller, Röda Korsets kommunikationschef för Asia Pacific