Staden som kämpar för överlevnad

Borgmästare Futoshi Toba i Rikuzentakata förlorade sin fru i katastrofen den 11 mars. I jordbävningen och tsunamin omkom också 67 av hans arbetskamrater i kommunen. Nu kämpar han för att rädda sin stad.

Allt utom en handfull byggnader i centrum krossades och sveptes bort den 11 mars. Det som var ett kännetecken för staden, en tallskog på 70.000 träd, är borta. Bara ett enda träd står kvar. Stadens sandstrand, som var många familjers favoritplats att en picknick på är borta.

Det som för inte så länge sedan var ett pittoreskt fiskeläge i Iwate-prefekturen, är nu förvandlat till ödemark.

- När jag tittar på vad som är kvar är det svårt att acceptera det som en realitet, säger borgmästare Toba och kämpar mot tårarna.

- Vår kamp för att överleva har bara börjat. Stödet från Röda Korset är mycket uppskattat och mycket välbehövligt.

Tsunamin dödade ungefär 2.000 invånare. Nästan varenda en av stadens 23.000 överlevande var släkt med eller känner någon som omkom.

- Det är så många människor som har förlorat en familjemedlem eller en vän, säger Toba.

- Det är mycket svårt för dem att komma tillbaka och bo på samma ställe. Men de har också mycket starka känslor för denna stad. Jag känner att vi måste bygga en starkare stad.

Det lokala sjukhuset och kliniker förstördes. Japanska Röda Korset har inrättat en dygnet runt-öppen klinik vid Daiichi Junior High School, som också är en av stadens främsta evakueringscenter. Det fanns 1.200 personer i evakueringscentret den 12 mars, dagen efter katastrofen, inklusive den pensionerade rektorn Herr Yukichi Yokota, som utsågs att förestå centret.

- Först var människorna i evakueringscentret tysta, säger Herr Yokota.

- Ingen talade. Månniskorna var i chock. Vi kunde inte ta till oss det som hade hänt.

- Sen efter två eller tre veckor folk började leta efter sina familjemedlemmar och vänner. De var ute hela dagen och letade efter folk och kom sedan tillbaka till centret för att vila.

- Nu när det gått två månader efter katastrofen börjar vi se några leenden. Ansiktsuttrycken är lite mjukare och rösterna mildare.

Herr Yokota säger Röda Korsets närvaro och stöd spelat en viktig roll i återhämtningen.

- De saker som vi tar emot, denna sjukvård, solidaritet, och dessa relationer mellan människor ger oss uppmuntran och energi att fortsätta inför framtiden, sade han. Tack för ert varma stöd. Detta är en energikälla för oss att gå vidare.

Röda Korsets klinik behandlar cirka 60 patienter per dag. Ett psykosocialt team från Röda Korset är också stationerat på skolan för att arbeta med människor i evakueringscentret och omgivande stadsdelar.

- Folk börjar att öppna upp sig och prata med oss om sina känslor, säger Röda Korsets psykolog Sawada Kazumi.

- Det är svårt för vissa människor, eftersom japanska människor vanligtvis inte gillar att visa upp en svaghet, men när vi börjar prata så börjar de berätta om sina känslor.

Lokalt bosatt fru Kiku Sasaki, 77, förlorade sitt hus och alla sina ägodelar den 11 mars. Hon och hennes tre döttrar har bott på evakueringscentret sedan katastrofen slog till. Hon väntar och hoppas på att i den lokala styrelsens lotteri få sitt namn uppropat för att få tillgång till nästa omgång specialbyggda tillfälliga hus.

- Jag är mycket orolig för framtiden, säger fru Sasaki. Jag försöker att inte tänka för mycket om framtiden eftersom jag är bara så orolig för vad som ska hända. Jag tar en dag i taget och fokuserar på att ta mig igenom den. "

Runt 3.000 tillfälliga bostäder ska byggas i Rikuzentakata. Hittills står 287 klara och används. Men ytterligare 1.500 är under uppbyggnad och beräknas vara klara i slutet av juli. Ett dussintal byggs vid sidan av skolan. Röda Korset bistår människor som flyttar in i ett specialbyggt tillfälliga hem med en uppsättning grundläggande köksmaskiner; en tvättmaskin, kylskåp, riskokare, vattenkokare, mikrovågsugn och TV.

Lisa Hsu från Röda Korset i Taiwan förmedlade ett budskap om stöd eleverna vid Daiichi Junior High School skrivna på stora hjärtformade kort från elever i Taiwan. De taiwanesiska eleverna hade skickat korten till Röda Korset i Taiwan för att skickade vidare till elever i de tsunamidrabbade områdena.

En student vid Daiichi Junior High säger: Vi är mycket glada över detta. Jag känner mig väldigt glad att barn i vår ålder över hela världen tänker på japanska elever. Det gör oss lite gladare.

- Ibland är det de små sakerna som verkligen uppmuntrar människor, inte bara här utan även i Taiwan, säger Lisa Hsu.

Michael Gillies Smith från Internationella rödakors-och rödahalvmånefederationen sade i ett tal till eleverna: ”Genom att dela med din skola, din gymnastikhall och andra rum och faciliteter med de människor som drabbats av denna katastrof du spelar en viktig roll för att hjälpa dessa människor att återhämta sig. Ni är alla unga humanister.

Borgmästaren Futoshi Toba tror det kommer att ta tio år att återuppbygga och återuppliva Rikuzentakata och ser stora utmaningar framför sig:

- Det viktigaste vi behöver är jobb, säger han.

- Folk kommer inte att komma tillbaka om det inte finns några jobb.