Torkan håller skolor öppna

Ramadan och fastetiden för många människor i nordöstra Kenya är precis avslutad. Det är skollov. Men på grund av effekterna av den svåra torkan i den här delen av landet håller många skolor öppet och här får många barn mat.

- För två veckor sedan började vi ge våra elever en slags mix som består av gröt med kosttillskott med högt energivärde och redan nu kan jag se tecken på förbättringar i barnens hälsa, förklarar rektorn för grundskolan i Raya, herr Omar.

Barn i den här delen av Kenya har mycket begränsad tillgång till mat hemma, och därför delar nu Kenyas Röda kors (KRCS) ut mat till 52 skolor i Garissa-regionen.

- Vi kommer snart att utvidga programmet till alla 153 skolor här eftersom vi fått mer finansiering, säger Kontoma Abdinasir på Kenyas Röda kors som ansvarar för matdistributionen här.

- I vissa områden har de inte haft ett ordentligt regn på fyra år.

På skolan undersöker en sjuksköterska om barnen lider av undernäring och hänvisar de allvarligaste fallen till den lokala hälsokliniken. Innan kosttillskott började delas ut var över 100 av skolans 370 barn undernärda. Nu är siffran mycket lägre, säger Omar:

- Vi ger dem två måltider per dag: Gröten på morgonen, och sedan bulgur och bönor på eftermiddagen.

- Jag tror att den här byn skulle kunna klara sin mathållning, om de bara fick utbildning. Det finns en flod inte långt borta, så om de visste hur man odlar så kunde de åtminstone odla vissa grödor, tillägger han.

Amina Mohammed som arbetar som nutritionist på Kenyas Röda kors håller med:

- Vi måste ändra tänkesätt i många av samhällena, att visa dem att jordbruket skulle kunna vara ett bra alternativ för dem också.

Herr Omar försöker göra sin del för att öka intresset:

- Jag har börjat odla vid mitt hus, så jag har själv lärt mig mycket om vad som fungerar i den här typen av klimat. Vi har nu undervisning i odling på skolan och en klubb med en del mark där barnen själva kan engagera sig och plantera olika grödor.

Han säger att om det fanns ett bevattningssystem där man kan pumpa vatten från floden skulle många fler familjer vilja prova på jordbruk.

- Kanske kommer de att uppmuntras när nästa regn kommer i november, tillägger han optimistiskt.

En av tankarna med skolans matprogram är också att hålla barnen kvar i skolan. Under perioder av torka anser många föräldrar att barnen behövs bättre hemma för att hämta vatten eller ved, och tar dem ur skolan. Men nu, när barnen kan äta flera måltider i skolan, är herr Omar övertygad om att det inte blir många avhopp när terminen börjar igen.

Amina Mohammed är hoppfull men poängterar att mer arbete återstår.

- På fälten ser man både femåriga pojkar valla getter och unga flickor som hämtar vatten, och vi behöver få föräldrarna att förstå vikten av utbildning, säger hon.

Hon jämför hur det var när hon själv gick i skolan:

- Jag brukade lära sig under ett träd, åtminstone nu finns det några klassrum och böcker.

Fulla av energi efter att ha ätit sin måltid rusar barnen in i klassrummet, och börjar recitera alfabetet på engelska, allt för att imponera på sina besökare.

Av Faye Callaghan

Översättning: Inga-Lill Hagberg Desbois