Ett telefonsamtal gör skillnad

Att fly från sitt hem undan hunger och torka innebär också att man tappar kontakten med familjemedlemmar. Röda Korset hjälper nu flera flyktingar från Somalia som kommit till flyktinglägren i Dadaab, i Kenya, få att höra av sig till sina familjer.

Att återförena familjer eller i alla fall se till att man får nyheter om vad som hänt familjemedlemmar är Ivan Antonics specialitét. Han arbetar för Internationella rödakorskommittén och är precis tillbaka från ett tre veckor långt besök i Dadaab för att etablera en mobiltelefonservice till flyktingar i östra Afrika.

- Ett av de mest akuta behoven för nyanlända från Somalia är att kunna komma i kontakt med sina familjemedlemmar som stannat kvar, för att låta dem veta att de kom fram säkert och väl, säger Ivan Antonic.

- Under de senaste veckorna har i genomsnitt 1500 nya flyktingar kommit yill lägret varje dag. Många av dem berättar fruktansvärda historier om tuffa resor och är utmattade när de kommer fram. Att hjälpa dessa människor kontakta sina nära och kära är en prioriterad fråga för Röda Korset.

Att få hjälp med att kontakta familjemedlemmar i de fyra flyktinglägren i Dadaab, cirka 70 km från gränsen mot Somalia, började på 1980-talet. Då fick flyktingarna möjlighet att skriva ett rödakorset-meddelande till sina släktingar i Somalia eller någon annanstans i världen.

- Men det är mycket svårt att leverera skrivna meddelanden i vissa områden i Somalia just nu, och det tar lång tid. Så nu erbjuder Röda Korset istället de nyanlända flyktingarna ett telefonsamtal från en mobiltelefon i två minuter, till en släkting var som helst i världen för att låta dem veta att de är i Dadaab och mår bra. Det är ett mycket snabbt, effektivt och billigt sätt att hjälpa dessa människor, säger Ivan Antonic.

Siffrorna visar framgången med det nya programmet: Sedan det första telefonsamtalet gjordes för tre veckor sedan har fler än 1 800 flyktingar, däribland 800 minderåriga, varje vecka utnyttjat den här kostnadsfria tjänsten, och antalet ökar.

- Det är en sådan belöning att få se en liten pojkes leende när han äntligen får höra sin mammas röst igen på telefon, säger Ivan Antonic.

Hur arbetar det mobila teamet som hjälper till med att spåra släktingar?

- Det finns tre team som arbetar aktivt varje dag i Dadaab. Ett team ställer upp sina tält på området där nyanlända flyktingar registrerar sig. Medan flyktingarna väntar på att registreras och överföras till ett av de fyra lägren av de kenyanska myndigheterna, så erbjuder personal och frivilliga från Kenyas Röda Kors (KRCS) var och en av flyktingarna möjligheten att ringa ett två minuter långt telefonsamtal till en familjemedlem som de själva valt, var som helst i världen. De flesta av dem väljer att kontakta sina anhöriga som är kvar i Somalia, men några har fått hjälp med att komma i kontakt med sina familjer utomlands, i USA eller Australien till exempel, eller i Kenya. En person lyckades till och med ringa sin släkting i Libyen, berättar Ivan Antonic.

Två andra team går runt till olika platser varje dag, norr och söder om Dadaab. De använder ett "spårnings-kit", i grunden en stor låda i plåt som innehåller allt som behövs för att komma i kontakt med släktingar: de laddar mobiltelefoner, här finns listor med landskoder från hela världen, och stoppur för att volontärerna ska kunna se till att alla respekterar de två minuter tid somär  avsatta för ett samtal.

De kenyanska rödakorsvolontärernas arbete i området är viktigt. Många av dem har själva kommit till Kenya som flyktingar från Somalia, och talar några av de lokala språken i Somalia och kan hjälpa flyktingarna att förstå nyttan av kunna ringa gratis från mobiltelefonen.

Vilka är de största utmaningarna för teamen?

- Just nu är det att göra den här tjänsten känd för nyanlända flyktingar i Dadaab. De är utmattade när de till slut når Kenya, och är rädda. Väldigt ofta verkar de vara i chock, och eftersom de får så mycket ny information under de första dagarna i lägret, är det svårt för dem att hantera och bearbeta allt. Men vi är på väg att komma dit, säger Ivan Antonovic.

En annan utmaning i det gemensamma arbetet som Kenyas Röda kors och Internationella rödakorskommitten gör, är det hårda klimatet: det är mycket varmt, torrt och dammigt.

- Jag har stor respekt för mina kolleger som utför ett outtröttligt arbete. De gör ett sådant viktigt arbete och servicen är mycket uppskattad. I till exempel förra veckan såg jag en gammal somalisk man gråta när han äntligen kom i kontakt med sina nära och kära. I den somaliska kulturen är detta inte något man kan se så ofta. Telefonsamtalen är väldigt känslomässiga ibland, också för de frivilliga som övervakar dem.

Utvecklingen av den humanitära situationen i Somalia och antalet nya flyktingar som fortsätter komma över gränsen till Kenya får visa om det är nödvändigt att ha två mobila team utöver de som finns i lägret. Men insatserna fortsätter så länge det behövs.

Översättning och bearbetning av Inga-Lill Hagberg Desbois