Afrika

Amerika

Asien och Stillahavsområdet

Europa

Mellanöstern och Nordafrika

Teman

Hiv/aids

Matbrist

Namibia

Tsunamin

Vatten

Jordbävningen i Haiti 2010

- Vi kan inte köpa kondomer för att distribuera, det har vi inte möjlighet till. Vi köper in för att ha till undervisning då vi förespråkar användning av kondom. Megdalia Salas, hälsoansvarig på Panamas Röda Kors, ansvarar för ett omfattande program mot hiv/aids.

Men inte ens en relativt progressiv förening som Panamas Röda Kors kan göra allt för att förebygga smittspridningen. I Centralamerika möter förebyggande hiv/aids-arbete kulturellt, socialt och religiöst motstånd. Traditionella mans- och kvinnoroller och den katolska kyrkans inflytande gör frågan om sexualitet känslig och tabubelagd. En inställning som inte avspeglas i majoritetens levnadsvanor. Machokulturen innebär att män tillåts ha flera utomäktenskapliga affärer. Prostitution och bordeller är nästan ett lika vanligt inslag i stadsbilden som klädaffärer och snabbmatsställen.

Även om den sociala kontrollen är större är större på landsbygden, och traditionerna tydligare, efterföljs sällan kyrkans regel om att undvika sexuella kontakter innan äktenskapet. En konsekvens är att giftasåldern flyttas ned. Femton, sexton år är inte ovanligt, menar Miguel Angel Ariza, som arbetat länge som frivillig genom Panamas RK, i de nätverk som finns för personer som lever med hiv/aids.

Med en befolkning på 2,8 miljoner, kan så många som 25 000 vara hiv/aids-positiva i Panama. Mörkertalet är stort som alltid. Den officiella siffran är en tiondel. Med WHO:s siffror är Panama det tredje värst drabbade landet i regionen efter Honduras och Belize.

Panamas Röda Kors förebygger spridning av hiv-aids
I samarbete med en marknadsföringsbyrå har Panamas Röda Kors anlagt moteld mot tystnaden och okunskapen kring smittspridning. En affischkampanj med budskapet "Ingen har sanningen skriven i ansiktet" fick stort gensvar. Affischerna visade mäns och kvinnors ansikten tatuerade med namn, vilka skulle indikera antal sexuella partners. Här fanns även bi- och homosexuella kombinationer med. Budskapet var: använd kondom.

Det är i sättet att nå ut till riskgrupper, som Panamas Röda Kors framför allt utmärker sig positivt. Föreningen engagerar sig tillsammans med hiv/aids-drabbade, arbetar med de mest utsatta i fängelser, med prostituerade, med homosexuella. Återigen i ett katolskt land med fördomar och hinder för att öppet diskutera människors sexualitet.

- Kanske är män mer utsatta ändå, funderar Miguel Angel. I machokulturen söker inte män läkarvård och upptäcker därför för sent att de är smittade. På så sätt utgör män också den stora riskfaktorn, då de undviker att testa sig men fortsätter sina sexuella kontakter. Kvinnor tar ett större ansvar för sin hälsa, och är mer angelägna om att skydda sig från smittsamma sjukdomar.

Även ursprungsbefolkningen i ögruppen Kuna Yala inkluderas, vilket är unikt då det är en befolkning som sällan släpper in organisationer utifrån. Miguel Angel nämner svårigheten att börja med information om hiv/aids då virus här anses vara orsakat av andar som kommit in i kroppen, något man inte kan värja sig mot, men som den lokala medicinmannen eventuellt kan driva ut.

Svenska Röda Korsets stöd
Panamas Röda Kors arbetar i enlighet med den interamerikanska hälsostrategin, och har på basis av denna en strategisk plan för förebyggande hiv/aids-arbete fram till 2008. Svenska Röda Korset stödjer föreningen och andra liknande program i Centralamerika genom regionaldelegationen i Panama.

Text: Henrik Herber, regional koordinator Amerika, Svenska Röda Korset